Il cane della prateria (cane della prateria dalla coda nera) appartiene all'ordine dei Roditori sciuroformi(che significa a forma di scoiattolo)Il suo nome deriva dal verso caratteristico, molto simile all'abbaiare del cane,con cui i membri di questa specie avvisano i propri simili di un pericolo incombente.La prima descrizione risale al 1815 e si riferisce ad un soggetto di Cynomis ludovicianus trovato nella zona dell' alto Mississipi. Questo scoiattolo terricolo, conosciuto anche con il nome di cinomio (che significa cane-topo), è piccolo, tozzo e simile alla marmotta europea: da adulto raggiungela lunghezza totale di 28-36 centimetri, con una coda che misura tra i 3 ed i 10 cm ed un peso oscillante tra i 700 e i 1400 grammi. Delle cinque sottospecie il più "utilizzato" come animale da compagnia è il Cynomis ludovicianus ludovicianus.
Il cane della prateria proviene dall'Ovest degli Stati Uniti e l'area di distribuzione va dal Canada al Messico. Vive in zone desertiche, collinose ed in pianure erbose. Predilige un clima asciutto, ma non troppo caldo. La sua tana è costituita da un intricato sistema di cunicoli e gallerie. Le tane possono essere profonde fino a 5 metri e lunghe più di 30. Nelle tane c'è una "stanza" per ogni necessità ; forma delle vere e proprie città sotterranee. Sono animali diurni e durante la notte si riposano nelle tane sotterranee. Anche quando la temperatura esterna diventa troppo alta questi animali si rifugiano sottoterra. In natura la loro alimentazione è prevalentemente vegetariana, si nutrono di fieno, fiori, bacche, funghi, foglie ed erba, ma non disdegnano ogni tanto qualche insetto come ad esempio le locuste. Durante gli ultimi due secoli i cani della prateria sono stati uccisi indiscriminatamente, per essere catturati e resi "animali domestici" ora c'è una legge sulla caccia che li tutela e la popolazione negli stati uniti è stabile.

MORFOLOGIA

Il corpo del cane della prateria dalla coda nera è il risultato dell'adattamento ad una vita sia sotterranea sia di superficie. La forma cilindrica e priva di sporgenze, come potrebbero essere le orecchie, facilita infatti la corsa all'interno dei cunicoli, i poderosi arti anteriori gli consentono di sviluppare una forza notevole durante lo scavo, mentre quelli posteriori garantiscono una discreta velocità di fuga. Le estremità sono dotate di cinque dita, la locomozione è quadrupedale con appoggio dell'intera pianta del piede e della mano ( i cani della prateria sono animali plantigradi come l'orso e l'uomo ), mentre la stazione può essere sia quadrupedale sia eretta: durante l'avvistamento, ma talvolta anche durante il gioco, queste bestiole si alzano infatti in posizione eretta sugli arti posteriori.

Il mantello è formato da setole dure e riveste l'intera superficie corporea, coda compresa. Ne sono invece esclusi i cuscinetti plantari, la regione perineale ed il naso. Il colore è giallo ocra, la coda è nera e il ventre è color camoscio chiaro. Piedi e manine sono color crema.

La testa, collegata al corpo mediante un collo appena accennato, ha orecchie piccole e poco sporgenti poste alle sommità, e tuttavia in grado di percepire le basse frequenze ( fino a 4 MHz ) e occhi ben sviluppati posti sui lati. Il cinomio è dotato di una vista estremamente acuta grazie all' elevata capacità risolutiva della retina. La bocca, di limitate dimensioni è quasi interamente occupata dalla robusta lingua e presenta denti la cui crescita si protrae per tutta la vita. I quattro incisivi ( due superiori, due inferiori ), unici denti visibili dall'esterno, sono privi di radici e presentano il rivestimento di smalto solo sulla faccia esterna.

PARAMETRI VITALI

Temperatura corporea : 35,3 - 39 °C

Frequenza cardiaca : 83 - 318 battiti al minuto

Peso : 500 - 2.200 grammi  

 Lunghezza : 28 - 36 centrimetri

Vita media : 8 anni (possibilità 10-12)

Gestazione e durata : una all'anno (primavera) - 30/35 gg.

Numero piccoli : 1 - 8         

Peso alla nascita : 15 grammi

Durata della lattazione : 6 settimane         

Formazione del mantello e apertura degli occhi : 26° - 38° g.

CARATTERE

Il cane della prateria è un animale dotato di uno spiccato spirito gregario : abituato a vivere in gruppi familiari, necessita di costanti contatti con membri della sua stessa specie. Tra loro si strusciano, si mordicchiano, si baciano , mai stanchi di giocare di abbracciarsi o di toelettarsi a vicenda, soffrono se costretti alla solitudine. Queste relazioni sociali svolgono un ruolo importante per il loro equilibrio psichico. I maschi sono più affettuosi delle femmine e maggiormente disposti al gioco; hanno generalmente un forte comportamento protettivo nei confronti dei proprietari rifuggono il contatto con gli estranei, mostrandosi addirittura aggressivi nei loro confronti. Le femmine, invece, pur tendendo ad essere più capricciose e nervose anche con gli stessi padroni, non disdegnano, in genere, il contatto con persone sconosciute.
Durante la stagione riproduttiva il maschio può presentare problemi di comportamento, mostrandosi aggressivo o "lunatico". Solitamente entro un paio di mesi il comportamento ritorna nella norma. La sterilizzazione chirurgica risolve definitivamente questo problema, ed è senz’altro consigliabile se i comportamenti sgraditi sono particolarmente intensi o prolungati.